De tomaat is na de aardappel de tweede meest geteelde groente in Nederland. Tomaten zijn gemakkelijk zelf te kweken en het zijn bovendien mooie planten. Toch komen we in onze dagelijkse leefomgeving vrijwel nergens een tomatenplant tegen. Tomaten worden onder andere in het Westland gekweekt in grote industriële kassen die van maart tot december verse tomaten kunnen leveren. Onze Westlandse tomaten worden geëxporteerd naar bijvoorbeeld Rusland en de tomaten in de schappen van de Haagse groentewinkels kunnen uit Marokko of Spanje komen. Kortom, het product tomaat is in onze beleving totaal losgekoppeld van plaats en tijd doordat dit het hele jaar door verkrijgbaar is en wereldwijd wordt geïmporteerd en geëxporteerd. In het project Tomato Habitus wordt de koppeling van voedselproductie aan plaats en tijd juist centraal gesteld.

In en om Den Haag werden vijf verschillende geschikte productie-omgevingen voor tomaten gekozen: een industriële kas in het Westland, een hobbykas, een stadsstuin en een dakterras in de binnenstad en een etalage in een winkelstraat. Ter voorbereiding werden vijfentwintig tomatenplantjes (Solanum lycopersicum 'Dirk') onder gelijkwaardige omstandigheden uit zaad opgekweekt. In elk van de gekozen omgevingen werden vijf van deze tomatenplantjes op hetzelfde moment uitgeplant. Vanaf dat moment is elke plant een spiegel van zijn habitat (leefomgeving) geworden. Verschillen in temperatuur, licht, luchtvochtigheid, neerslag, grondstructuur en verzorging komen tot uitdrukking in het groeiproces van elke afzonderlijke tomatenplant. Deze factoren beïnvloeden de habitus (verschijningsvorm en gedrag) van de plant: wortelaanleg, bladvorming, bloei, vruchtopbrengst en de smaak van de uiteindelijke tomaat. Om deze lokale verschillen in beeld te brengen wordt op elke locatie dagelijks een foto gemaakt en via internet verstuurd. Elke nieuwe foto van de planten in hun omgeving wordt toegevoegd aan de bestaande reeks. De films krijgen dus vanaf het vroege begin, tot en met de oogst en het verval van de plant, elke dag een update met nieuw materiaal. De films-in-progress maken de verschillen en de overeenkomsten van de uiteenlopende groeiprocessen zichtbaar.

Tomato Habitus is een project van kunstenaarsduo Driessens & Verstappen, ontwikkeld voor Foodprint, en werd mogelijk gemaakt door Productschap Tuinbouw.

Met dank aan Stroom, Plantenkwekerij Grootscholten, Enza Zaden, Tomatoworld, Gezonde Gronden, Stadsklooster Den Haag, Jane Huldman, Bram Esser en alle verzorgers.